Entre decidir y dejar decidir: el paternalismo en la atención del adulto mayor
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Resumen
Desde el principialismo de Beauchamp y Childress se propone el paternalismo como tensión en el momento de la toma de decisiones entre los principios de respeto por la autonomía, entendida como el autogobierno de un paciente, y beneficencia, entendida como la obligación moral a hacer el bien por parte del médico. Los pacientes geriátricos, una población en crecimiento, pueden verse inmersos en esta dinámica. Esta población puede ser considerada vulnerable o dependiente, lo que agrava el conflicto entre la autonomía y la beneficencia. Por ello, se debe aclarar el concepto de capacidad decisional, que es la cualidad de ser autónomo, lo cual difiere del concepto de dependencia, que se referirá a limitaciones físicas que tenga el adulto mayor. En el caso específico de los pacientes geriátricos con capacidad decisional, puede evidenciarse una tendencia a transgresiones de la autonomía en diferentes niveles, según el contexto en el que se encuentren. En este aspecto, la familia cobra relevancia al ser el grupo en el que se obtiene apoyo y cuidado, y que posiblemente influya en el éxito en la variedad de tratamientos. El ambiente hospitalario facilita la aparición de paternalismos por parte de familiares, influenciados también por instituciones, preconceptos sociales y las propias dinámicas familiares. Teniendo en cuenta lo anterior, se hace imperativo acercarse al entendimiento de estas dinámicas para intentar abordar el dilema del paternalismo familiar y encontrar el mejor curso de acción posible para evitar transgredir la autonomía del paciente geriátrico.
Descripción
Abstract
From the principlist framework proposed by Beauchamp and Childress, paternalism is understood as a source of tension in decision-making processes between the principle of respect for autonomy—conceived as the patient’s capacity for self-governance—and the principle of beneficence, understood as the physician’s moral obligation to act for the patient’s good. Geriatric patients, a steadily growing population, may become particularly involved in this dynamic. This population is often considered vulnerable or dependent, which further intensifies the conflict between autonomy and beneficence. For this reason, it is necessary to clarify the concept of decisional capacity, understood as the quality of being autonomous, which differs from the concept of dependency, the latter referring to the physical limitations that an older adult may experience. In the specific case of geriatric patients who retain decisional capacity, a tendency toward violations of autonomy can be observed at different levels, depending on the context in which they find themselves. In this regard, the family acquires particular relevance, as it constitutes the primary source of support and care and may significantly influence the success of various treatments. The hospital environment facilitates the emergence of paternalistic practices by family members, also influenced by institutional factors, social preconceptions, and internal family dynamics. In light of the above, it becomes imperative to develop a deeper understanding of these dynamics in order to address the dilemma of familial paternalism and to identify the most appropriate course of action to avoid infringing upon the autonomy of the geriatric patient.
Palabras clave
Anciano, Autonomía, Beneficencia, Edadismo, Papel de la familia, Paternalismo