Is Life a Natural Kind?
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Universidad El Bosque
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In a series of works, Carol Cleland has argued for the last twenty years that the search for a definition of life is not only worthless, but counterproductive. A definition in terms of necessary and sufficient conditions could now blind us for the much more important task of developing a universal theory of life. The main justification for this contention is that life is a natural kind. Terms for natural kinds have no ideal definitions, because they purport to make reference to objective features of the world, not to make explicit the content of our thought or language. It is argued here that life is, in effect, a natural kind and, thus, the semantics for the term life cannot be given by an ideal definition with necessary and sufficient conditions. Nevertheless, the semantics of the term life does not exclude the possibility of finding an adequate ‘real definition’ of the essence of life, i. e., of what is life. A real definition is not the enunciation of the meaning of a term, but of an essence.
En una serie de trabajos Carol Cleland ha argumentado por los últimos veinte años que la búsqueda de una definición de la vida es no solo inútil sino contraproducente. Una definición en términos de condiciones necesarias y suficientes nos podría cegar para la tarea mucho más importante de desarrollar una teoría universal de la vida. La principal justificación para este alegato es que la vida es una clase natural. Términos para clases naturales no poseen definiciones ideales, porque pretenden hacer referencia a rasgos objetivos del mundo y no hacer explícito el contenido de nuestro pensamiento o lenguaje. Se argumenta aquí que la vida es, en efecto, una clase natural y, luego, la semántica para el término vida no puede darse por una definición ideal con condiciones necesarias y suficientes. Sin embargo, la semántica del término vida no excluye la posibilidad de hallar una ‘definición real’ adecuada de la esencia de la vida, esto es, de qué es la vida. Una definición real no es la enunciación del significado de un término sino de una esencia.
En una serie de trabajos Carol Cleland ha argumentado por los últimos veinte años que la búsqueda de una definición de la vida es no solo inútil sino contraproducente. Una definición en términos de condiciones necesarias y suficientes nos podría cegar para la tarea mucho más importante de desarrollar una teoría universal de la vida. La principal justificación para este alegato es que la vida es una clase natural. Términos para clases naturales no poseen definiciones ideales, porque pretenden hacer referencia a rasgos objetivos del mundo y no hacer explícito el contenido de nuestro pensamiento o lenguaje. Se argumenta aquí que la vida es, en efecto, una clase natural y, luego, la semántica para el término vida no puede darse por una definición ideal con condiciones necesarias y suficientes. Sin embargo, la semántica del término vida no excluye la posibilidad de hallar una ‘definición real’ adecuada de la esencia de la vida, esto es, de qué es la vida. Una definición real no es la enunciación del significado de un término sino de una esencia.
Abstract
Palabras clave
Life, Definition of Life, Natural Kinds, Real Definition, Essence, vida, definición de vida, clases naturales, definición real, esencia