Efectos adversos del flúor sistémico diferentes a la fluorosis dental
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Resumen
Antecedentes: El flúor es un elemento ampliamente utilizado en odontología, principalmente a través de fluorización de agua, sal o productos tópicos. Aunque su efectividad preventiva en caries está ampliamente respaldada, la literatura reciente discute posibles efectos sistémicos asociados a determinadas formas de exposición, concentraciones y condiciones individuales, especialmente cuando existe acumulación o interacción con otros factores ambientales. Objetivo: Describir los efectos adversos y factores de riesgo asociados a la exposición crónica al fluoruro sistémico, diferentes a la fluorosis dental, según la evidencia científica disponible. Metodología: Se realizó una revisión de literatura en PubMed, Embase, Scopus y SciELO, incluyendo artículos en inglés y español publicados entre 2000 y 2024. Se seleccionaron estudios en humanos, modelos animales e investigaciones in vitro que evaluaran exposición sistémica al fluoruro y sus posibles consecuencias fisiológicas. La evidencia se organizó en tres ejes: vías y tipo de exposición, factores de riesgo y efectos sistémicos reportados. Resultados: Los estudios revisados reportan asociaciones entre exposición sistémica al ion fluoruro (principalmente a través de agua y alimentos) y alteraciones en sistemas neurológico, renal, óseo y endocrino, especialmente en poblaciones con mayor susceptibilidad biológica (niños, gestantes, personas con insuficiencia renal o deficiencias nutricionales). Sin embargo, los efectos varían según la forma química, la dosis, el tiempo de exposición y la presencia de otros contaminantes, por lo que no es posible establecer conclusiones universales. Asimismo, parte de la evidencia experimental proviene de modelos animales o celulares, lo que respalda mecanismos biológicos plausibles, pero aún requiere confirmación mediante estudios clínicos longitudinales. Conclusiones: La evidencia científica muestra posibles efectos sistémicos asociados a la exposición crónica al fluoruro en determinados contextos, aunque la fuerza de los hallazgos depende del tipo de estudio, vía de exposición y control de factores confusores. Se recomienda fortalecer la investigación clínica con biomarcadores estandarizados y análisis dosis–respuesta, así como mejorar la vigilancia epidemiológica y las estrategias educativas para poblaciones vulnerables. Estos hallazgos no cuestionan el beneficio del flúor tópico en prevención dental, sino que subrayan la importancia de evaluar las condiciones en las que la exposición sistémica podría representar riesgo.
Descripción
Abstract
Background: Fluoride is an element widely used in the prevention of dental caries; however, its chronic and cumulative exposure has raised growing concern due to the possible adverse effects it can have on various body systems. Recent studies show that, although fluoride in low concentrations is beneficial for dental enamel, high levels and prolonged exposure can induce bone, neurological, renal, endocrine, and cardiovascular alterations, making its management a global public health issue. Objective: To analyze the systemic effects of fluoride on the human body based on current scientific evidence, identifying the pathophysiological mechanisms involved, the main affected organs, and their clinical and epidemiological relevance. Methodology: A systematic literature review was conducted in international scientific databases (PubMed and Embase), including articles published between 2000 and 2024 in English and Spanish. Inclusion criteria related to systemic fluoride exposure and studies in humans or animal models were applied, classifying the evidence into three thematic areas: bone and metabolic effects, neurological and cognitive effects, and renal and cardiovascular effects. Data were extracted using comparative tables and analyzed narratively following the scientific writing guidelines of the European Association of Science Editors (EASE). Results: The findings show a consistent association between prolonged fluoride exposure and structural and functional alterations in multiple tissues. In the skeletal system, changes in mineral density, osteosclerosis, and decreased bone strength are reported; in the central nervous system, there is evidence of neurotoxicity, oxidative stress, and cognitive decline, especially in early stages of development; while at the renal and cardiovascular level, signs of nephrotoxicity, tubular fibrosis, mitochondrial dysfunction, and myocardial damage are identified. Although some studies argue that low concentrations are harmless, the most recent evidence suggests that there is a narrow safety window and cumulative effects dependent on time and individual susceptibility. Conclusions: Systemic fluoride exposure, even within limits considered safe, can induce multi-systemic adverse effects when sustained or combined with nutritional or environmental risk factors. The results of this review support the need to re-evaluate fluoridation policies, strengthen epidemiological surveillance, and promote preventive strategies based on population risk. Furthermore, conducting longitudinal studies with robust methodologies is recommended to establish more precise dose-response relationships and define safe exposure limits in line with contemporary scientific evidence.
Palabras clave
Toxicidad por flúor, Fuentes de exposición de flúor, Efectos sistémicos del flúor