Ecología poblacional de Crocodylus acutus (Cuvier, 1807) en el parque nacional Coiba, Panamá

Abstract

Se estudió una población del Cocodrilo americano (Crocodylus acutus) en la parte suroccidental del Parque Nacional Coiba, Panamá (desde las zonas de Punta Felipa hasta Boca Grande), entre junio y diciembre de 2013. Se estimó la abundancia relativa, el porcentaje de fracción visible y el tamaño poblacional, así como las posibles relaciones con su hábitat, su distribución espacial y la comparación ecológica entre la temporada seca y la temporada lluviosa del área de estudio. Se registraron un total de 50 avistamientos aplicando el método de conteo nocturno a lo largo de cuatro transectos con una longitud promedio de 2,45 km ± 0,4082 (con una longitud total de 9.6 km), obteniendo una abundancia relativa de 8.98 ind/km. El porcentaje de fracción visible fue de 75.76% y el tamaño de la población estimado fue de 16.5 ± 10 individuos. En cuanto a la estructura demográfica por clases de tamaño la población está conformada principalmente por individuos de la Clase II (43.5%, n =17), seguida por la Clase III (30.7%, n = 12) y Clase I (15.3%, n = 6), las clases que menos avistamientos presentaron fueron la IV (7.6%, n = 3) y V (2.5%, n = 1). Las relaciones con el hábitat demostraron que las temperaturas ambiente y superficial del agua, la salinidad y fase lunar son las variables ambientales que mayor influencia tienen sobre la preferencia de hábitat de la especie, en cuanto a su distribución espacial se evidenció una clara diferencia por selección de áreas cubiertas como manglares y drenajes en juveniles y zonas abiertas para adultos como playa, mar y litoral rocoso. La variación de estación seca a húmeda influyó en la abundancia de organismos observados, debido al sesgo que pueden ocasionar los neonatos (clase I) al estar recién eclosionados y ser relativamente más abundantes que las demás clases. Este estudio permite ampliar el conocimiento de esta especie en Centro y Sur América.